《自然·气候变化》15日发表的一项建模研究表明，全球每年消融的冰川数量预计将急剧上升，到本世纪中叶达到2000—4000座的峰值，具体取决于气温相较于工业化前水平上升的程度。研究指出，如升温限制在1.5℃，到2100年，冰川存续的数量将比升温2.7℃的场景多一倍；如果升温达到4.0℃，冰川近乎完全消融，这一局面须尽力防止。
全球冰川正在急速融化，这一趋势与海平面上升有关。冰川不仅是下游地区的重要水源，在一些社会群体中，冰川还具有文化和精神含义，每年吸引数百万游客。因此，冰川的融化还会造成文化、精神和经济影响。
瑞士苏黎世联邦理工学院根据卫星观测冰川轮廓的数据库，利用3种冰川模型，分析了超过20万座冰川在4种变暖场景（至2100年升温超过工业化前水平1.5℃、2.0℃、2.7℃和4.0℃）下的变化。他们引入了“冰川消亡峰值”的概念，意为冰川消融数量最多的年份。结果表明，在升温1.5℃场景下，冰川将在2041年达到消亡峰值，每年2000座；在4.0℃场景下，由于冰川面积和体积损失更剧烈、持续更久，峰值将出现得更晚，到2050年代中期达到峰值，每年4000座。以小型冰川为主的地区，如欧洲的阿尔卑斯山脉和亚热带的安第斯山脉，预计将较早达到峰值，在未来20年内可能有50%的冰川消融。拥有大冰川的地区，如格陵兰岛和南极周边，将在本世纪后期达到冰川消亡峰值。
这些发现揭示了冰川演化的转折点，其影响将波及生态系统、水资源和文化遗产。研究称，到本世纪中叶，每年损失2000座还是4000座冰川，取决于现今制定的气候政策。
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